美術館訪問記 -754 中西部アメリカ美術美術館、Elkhart

次の都市はエルクハート。シカゴの東約145km、インディアナ州北端部に位置する 人口5万4千人足らずの小都市の中心部にあるのが「中西部アメリカ美術美術館」。

新古典主義建築の美術館と言うよりは銀行のような建物。 それもその筈、銀行だったビルを転用した美術館で 展示室内に映画で見るような分厚い金庫扉がそのまま残っていました。 こんな美術館は世界でもここだけでしょう。

こぢんまりした美術館で名前の通りアメリカ美術に特化していますが、 19世紀から20世紀にかけてのアメリカ印象派、地域主義、アシュカンスクール、 素朴派、抽象表現主義、ポップアートなど一通り揃っています。

地元インディアナ州出身でアメリカ印象派を代表する ウィリアム・メリット・チェイス（第533回参照）が 第28代大統領ウッドロー・ウィルソンを描いた肖像画がありました。

ウッドロー・ウィルソンはプリンストン大学の総長を務めた後大統領に選ばれた 名誉称号ではない学問上の博士号を持つアメリカ史上唯一の大統領ですが その知的な風貌をよく捉えた肖像画となっています。

アメリカの伝統的な価値観や農村生活へのノスタルジアを表現して アメリカ的価値観を体現した重要な地域主義画家と評価されている グラント・ウッドが地元アイオワ州の農村風景を描いた作品もあります。

この美術館が最も力を入れて蒐集しているのがアメリカの国民画家 ノーマン・ロックウェル。国内有数のコレクションンを誇り、 2階の広い一室全てが彼の作品で占有されていました。

ノーマン・ロックウェルは1894年、ューヨークの典型的な中産階級の生まれ。 父親は家族にディケンズの作品を読み聞かせることが多かったといわれ、 ロックウェルの明朗な作風は幼少期の経験に由来するという説もあります。

10代でナショナル・アカデミー・オブ・デザインとアート・スチューデンツ・ リーグに学び、イラストレーターのトーマス・フォガティに師事。 英才の誉れ高く、早くも16歳でデビューすることになりました。

10代から、ボーイスカウトアメリカ連盟の機関紙のアートディレクターに採用され、 若い世代向けの雑誌のカバーを担当するフリーランサーとして成功していきます。

転機となったのは1916年、22歳の時です。アメリカの中間層の間で大きな影響力 のあった雑誌「サタデー・イブニング・ポスト」に最初のカバーを描いた彼は、 その後47年間、同紙にカバーを提供することになります。

1920年代、ロックウェルはパリに滞在して、当時の最新の画法にも触れています。 しかし彼は、純粋芸術ではなく大衆とともにある絵画制作に終始し、 アメリカ人の心に寄り添い続けました。

ロックウェルは、圧倒的なデッサン力、生き生きとした表現力、 豊富で洗練された色彩、分かりやすい構図と物語性、ユーモアを感じる内容で アメリカの庶民の喜びや悲しみ、暖かな人間関係など市民の生活を 軽やかなタッチで描き、生存中は勿論、今なお多くの人々に愛されています。

1977年にはアメリカ国民としての最高の栄誉である大統領自由勲章を授与され、 1978年死去。葬式には当時のカーター大統領夫人も出席しています。

ロックウェルは生涯4000点以上の作品を描いた多作家でしたが、 1943年アトリエの火事でそれまでの作品の多くは焼失。 残った作品もほとんどがアメリカ各地の美術館の恒久的所蔵品となっています。

数多く展示されているロックウェル作品の中から3点を添付します。

「欠乏からの自由」は説明が必要でしょう。 1941年1月6日、第32代大統領フランクリン・ルーズベルトが年頭に 将来の世界像の基礎となるべきものとして4つの自由、「言論および表現の自由」 「信仰の自由」「欠乏からの自由」「恐怖からの自由」を提示。

ロックウェルは一般人の視線からこのテーマを一つずつ絵に描きました。 ロックウェルの代表作とされるこれら4作品は16都市を巡回し、 100万人以上のアメリカ人が鑑賞したと言われます。

(添付6：ノーマン・ロックウェル作「人形のお医者さん」、添付7：ノーマン・ロックウェル作「欠乏からの自由」および　添付8：ノーマン・ロックウェル作「国の農業代理人」は著作権上の理由により割愛しました。
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